Virgin of the Poor - 75 years on

Tomorrow (31st May 2008) is the celebration of the 75th anniversary of the apparitions of the "Virgin of the Poor" in Banneux, Belgium.

In 1949 the Church recognised the authenticity of eight appearances of Our Lady to schoolgirl Mariette Beco (and others) between 15th January and 2nd March 1933. Our Lady identified herself as the "Virgin of the Poor"; her main message was a call to prayer but she also asked for a chapel to be built. This chapel became the centre of a place of pilgrimage, which Pope John Paul II visited in 1985.

Benedict XVI has delegated Brussels Cardinal Godfried Danneels to be his representative at the celebration to take place tomorrow.

From the website (www.banneux-nd.be):

Du 15 janvier au 2 mars 1933, la Vierge Marie est apparue huit fois a une fillette de 11 ans, Mariette Béco.

75 ans après, le message qu’elle lui a laissé est toujours d’actualité.

Chaque année, des centaines de milliers de pèlerins, viennent, seuls ou en groupe, notamment lors de Triduums de malades, confier à Notre Dame leurs pauvretés, leurs souffrances, leurs peines, leurs recherches. Ils viennent se confier à la Mère du Sauveur, et dire leur confiance et leur espérance en Celui qui est la Source de toute grâce, Jésus-Christ.

Aujourd’hui encore, comme elle l’a fait pour Mariette, la Vierge des Pauvres conduit chaque pèlerin de Banneux sur la route de l’existence. Elle l’invite à « pousser les mains dans l’eau » de la Source, pour puiser en Jésus la vraie Vie.

La Démarche Jubilaire est un appel à la conversion du cœur. Cette Démarche nous invite à nous mettre sous le souffle de l’Esprit Saint pour vivre une rencontre personnelle avec le Christ présent dans l’Eucharistie, à reconnaître nos pauvretés, à les offrir au Seigneur et à nous mettre à Sa suite, en répondant à l’appel pressant de la Vierge : « priez beaucoup, priez beaucoup, priez beaucoup ».

Chaque pèlerin est invité à vivre une Démarche Jubilaire concrète, conçue comme un chemin de prière en plusieurs étapes qui le mènera à la Chapelle des Apparitions et à la Source. Il lui sera proposé de renouveler les promesses de son baptême en proclamant sa foi et en recevant une écharpe blanche, signe qu’il a revêtu le Christ. Une dernière étape l'invitera à l’action de grâce par le chant du Magnificat. Un chapelet lui sera offert pour lui permettre de prolonger cette Démarche dans la prière.