Cardinal Simonis of Utrecht resigns

Cardinal Adriaan Simonis has resigned as Archbishop of Utrecht, Netherlands, having reached the statutory age.

Vanmorgen (14 april '07) is in Rome bekend gemaakt dat Z.H. Paus Benedictus XVI de aanvrage voor het ontslag van Z.E. kardinaal Simonis heeft ingewilligd. De kardinaal zal vanaf heden als Apostolisch Administrator met alle bevoegdheden van de diocesane bisschop functioneren tot het moment waarop zijn opvolger zijn plaats inneemt op de zetel van Utrecht.

75 jaar

November 2006 werd kardinaal Simonis 75 jaar, de leeftijd waarop bisschoppen conform canon 401, artikel 1 van het kerkelijk wetboek hun ontslag indienen bij de paus. Ook kardinaal Simonis diende zijn ontslag in en verzocht de paus hem van zijn verplichtingen als aartsbisschop te ontslaan. “Het wordt tijd dat een jonger iemand het van mij overneemt”, aldus de kardinaal.

Procedure opvolging

Nu de paus het ontslag heeft aanvaard kan de procedure met betrekking tot de opvolging van de aartsbisschop starten. De procedure voor de benoeming van een bisschop kent enkele stappen:
-Het metropolitaan kapittel van het Aartsbisdom, bestaande uit 9 priesters onder voorzitterschap van de vicaris-generaal, maakt een voordracht van drie kandidaten.
-De Bisschoppenconferentie geeft haar oordeel over deze voordracht en kan desgewenst andere kandidaten noemen.
-De pauselijke nuntius stuurt de voordracht en het oordeel van de bisschoppenconferentie naar de Congregatie voor de Bisschoppen in Rome. De Congregatie geeft vervolgens aan de nuntius de opdracht nader onderzoek in te stellen over een aantal kandidaten.
-Na alle onderzoek wordt in de Congregatie van de Bisschoppen overlegd wie de meest geschikte kandidaat is en wordt een voordracht gemaakt.
-De kardinaal-prefect van de Congregatie legt de voordracht aan de Paus voor.
Tenslotte beslist de Paus over de benoeming.

Afscheid kardinaal Simonis

De opvolgingsprocedure duurt gewoonlijk 6 tot 9 maanden. Verwacht wordt dat eind 2007, begin 2008 bekend zal worden gemaakt wie de opvolger van kardinaal Simonis zal zijn. Daarna zal de kardinaal officieel afscheid gaan nemen. In overleg met het secretariaat van de Nederlandse Bisschoppenconferentie zal het Aartsbisdom Utrecht het afscheid verder vormgeven en organiseren.

69e opvolger Willibrord

Adrianus kardinaal Simonis (75) werd op 15 juni 1957 priester gewijd. Na het pastorale werk in parochies en een aantal jaren studie in Rome werd hij eind 1970 benoemd tot bisschop van Rotterdam. Hij ontving de bisschopswijding op 20 maart 1971. Op 27 juni 1983 werd mgr Simonis coadjutor van kardinaal Willebrands, die hij op 3 december opvolgde als aartsbisschop van Utrecht. Op 25 mei 1985 creëerde de paus aartsbisschop Simonis tot kardinaal Hij was als Aartsbisschop van Utrecht de 69e opvolger van Willibrord, de eerste bisschop van Utrecht (695).

A busy month for the appointment of bishops in Europe

In the last month there has been a considerable amount of activity at the Congregation of Bishops with regard to some of the vacant sees in Europe.

Seven ordinaries have been named, one German, four Italian and two French, and an auxiliary has been appointed for the French diocese of Poitiers.

- The easternmost diocese of Germany, Görlitz, right on the Polish border, had been vacant the longest of all German dioceses. A priest from the neighbouring diocese of Dresden-Meissen, Konrad Zdarsa, has now been appointed as bishop.

Der Heilige Vater, Papst Benedikt XVI., hat die durch das Domkapitel von Görlitz vollzogene Wahl des Hochwürdigsten Herrn, Monsignore Dr. Konrad Zdarsa, Generalvikar des Bistums Dresden-Meißen und Domkapitular des Domkapitels St. Petri zu Dresden, zum Diözesanbischof bestätigt.

Das Bistum Görlitz freut sich, dass die Zeit der Sedisvakanz nun ihrem Ende entgegengeht, und dass wir mit dem Erwählten nicht nur einen profilierten Theologen und Kirchenrechtler, sondern auch einen guten Seelsorger als Bischof bekommen. Wir dürfen darauf vertrauen, dass der neue Bischof mit seinen Erfahrungen in der Seelsorge und in der Verwaltung die Kirche von Görlitz mit neuen Impulsen leiten wird.

Der ernannte Bischof von Görlitz ist selbst in der sächsischen Diaspora aufgewachsen und weiß aus seiner Tätigkeit um die Sorgen, aber auch um die Freuden der Christen in dieser Situation.

So dürfen wir darauf vertrauen, dass er die Gläubigen des Bistums Görlitz als guter Hirte im Glauben ermutigen und in der Treue und Verbundenheit mit dem Heiligen Vater, Papst Benedikt XVI., festigen wird.

Ad multos annos!


- A religious from the Congregation of the Servants of the Poor, Vincenzo Bertolone S.d.P., has been appointed to the Italian diocese of Cassano all'Jonio. Fr. Bertolone has been Undersecretary of the Vatican Congregation for the Religious Life:

Il Papa ha nominato Vescovo di Cassano all’Jonio (Italia) il Rev.do Padre Vincenzo Bertolone, S.d.P., Sottosegretario della Congregazione per gli Istituti di Vita Consacrata e le Società di Vita Apostolica. All’età di 17 anni Vincenzo Bertolone è stato ammesso al noviziato della Congregazione dei Servi dei Poveri. Ha emesso la Professione perpetua il 21 novembre 1969; ha studiato per un anno filosofia presso i Frati Minori (1969-1970). È stato ordinato Sacerdote a Palermo il 17 maggio 1975. Si è laureato in Pedagogia presso l’Università degli Studi di Palermo nel 1981 e, nel 1985, ha conseguito la licenza in Diritto Canonico presso l’ "Angelicum" di Roma e, nel 1987, ha conseguito il dottorato.

È autore di diverse pubblicazioni di carattere biografico e di spiritualità.

Dal 1988 al 2001 è stato Officiale della Congregazione per gli Istituti di Vita Consacrata e le Società di Vita Apostolica. Dal 2003 è Sottosegretario del medesimo Dicastero.


- The Vicar General of the Archdiocese of Vercelli, Giuseppe Versaldi, has been named bishop of Alessandria, Italy. Local politician, Piercarlo Fabbio, greets his new bishop:

Il Santo Padre ha nominato Mons. Giuseppe Versaldi Vescovo di Alessandria, accettando la rinuncia all'incarico da parte di S.E. Mons. Fernando Charrier.

Piercarlo Fabbio saluta la notizia della nomina del nuovo presule. Un Vescovo piemontese che saprà interpretare al meglio la nostra identità e le nostre radici.

Accogliamo la notizia della nomina, da parte di S.S. Benedetto XVI, di mons. Giuseppe Versaldi a Vescovo di Alessandria. È un momento di grande gioia e felicità per la nostra diocesi, per tutto il popolo alessandrino e valenzano, per chi, come noi, crede nell'importanza dell'avere un pastore che guidi con cura il nostro cammino spirituale.

Non posso non essere soddisfatto anche per la scelta di un sacerdote che opera in Piemonte e che quindi saprà interpretare al meglio la nostra identità e le propensioni tipiche del nostro cuore, le nostre radici, la nostra memoria.Buon ministero, dunque, mons. Versaldi e grazie per la sua disponibilità ad essere il nostro vescovo.


- The parish priest of the ancient Cathedral of Boiano, and Episcopal Vicar, Angelo Spina, is to take over as ordinary of Sulmona-Valva in Italy:

Il Santo Padre ha nominato Mons. Angelo Spina Vescovo di Sulmona - Valva, accettando la rinuncia all'incarico da parte di S.E. Mons. Giuseppe Di Falco.


- Another Vicar General who has been named bishop is Salvatore Visco. He leaves his current diocese of Pozzuoli to become the ordinary of Isernia-Venarfro, Italy:

In data 5 Aprile 2007, il santo Padre Benedetto XVI ha nominato Mons. Salvatore Visco Vescovo della Diocesi di Isernia-Venafro, fino ad ora Vicario Generale della Diocesi di Pozzuoli.

Mons. Visco è nato a Napoli, il 28 luglio 1948, ed è figlio unico. Ha frequentato la scuola media e i primi anni del liceo classico nel seminario minore di Pozzuoli. Successivamente ha seguito i corsi di Filosofia e di Teologia presso il Seminario Maggiore di Napoli e presso la Pontificia Facoltà Teologica dell’Italia Meridionale, sezione S. Tommaso (Capodimonte). È stato ordinato sacerdote il 14 aprile 1973. Ha ricoperto i seguenti uffici e ministeri: 1973-1984 Vicario Parrocchiale di Maria SS. Desolata in Bagnoli; 1974-1994 Docente di religione presso la scuola pubblica; 1985-1993 Parroco della chiesa di Mater Domini; 1985-1994 Direttore dell’Ufficio liturgico diocesano; 1985-1995 Delegato vescovile per il diaconato permanente e responsabile diocesano per i ministeri. Dal 1994 è Vicario Generale della Diocesi di Pozzuoli e Decano del Capitolo della Chiesa Cattedrale di Pozzuoli.


- This month a second religious has been appointed to a vacant see, this time a Franciscan to the Archdiocese of Strasbourg in France. Jean-Pierre Grallet, O.F.M., is already auxiliary in Strasbourg, and was previously French provincial of his order and a professor of theology:

La nomination officielle de Mgr Jean-Pierre Grallet en tant que 105e archevêque de Strasbourg a été publiée le samedi 21 avril 2007. Il était depuis septembre 2004 évêque auxiliaire de Strasbourg.

Avec lui, le diocèse d’Alsace accueille pour la première fois un franciscain comme archevêque. Son prédécesseur, Mgr Joseph Doré (70 ans), a donné sa démission au pape pour raisons de santé à la fin du mois d’août 2006. Il était en poste depuis octobre 1997. Mgr Grallet sera officiellement installé dans son nouvel episcopat à la cathédrale de Strasbourg, le dimanche 13 mai 2007 à 15h00.

Comme évêque auxiliaire, il était chargé de la région de Colmar, dont il était jusqu’ici vicaire épiscopal, ainsi que de la diaconie, de la charité dans le diocèse de Strasbourg. Au sein de la Conférence des évêques de France, il est membre du Conseil pour les questions familiales et sociales et président de Justice et Paix. Il est également chargé de suivre l’aumônerie des prisons.

- The next appointment, that of Stanislas Lalanne as bishop of Coutances and Avranches in Normandy, France, again shows how being Secretary General of a Bishops' Conference can lead straight to episcopal ordination:

Le Pape Benoît 16 a nommé Monseigneur Stanislas Lalanne (actuellement secrétaire général de la Conférence des Evêques de France) évêque de Coutances et Avranches (département de la Manche).

Il sera ordonné évêque en la cathédrale de Coutances le dimanche 3 juin à 15 h 30 par le Cardinal Jean-Pierre Ricard, Président de la Conférence des évêques de France.

Après des études à Versailles, Constantine (Algérie) et Baden-Baden (Allemagne), Mgr Stanislas Lalanne a été au grand séminaire de Versailles. Il a poursuivi des études à l'université de Tübingen (Allemagne), puis au séminaire des Carmes (Paris) et à l'université Paris IV. Mgr Stanislas Lalanne est titulaire d'une maîtrise de théologie, de l'habilitation au doctorat et d'une licence d'allemand.

Mgr Stanislas Lalanne est consulteur du Conseil pontifical pour les communications sociales depuis 2006.

Il est l'auteur et le co-auteur d'ouvrages. en particulier: Encyclopédie Théo (Éd. Droguet & Ardant. Fayard) ; Encyclopédie des catéchistes Thabor (Desclée) ; Faire le catéchisme (Droguet & Ardant) et Guide pour baptiser votre enfant (ColI. Théo poche. Éd. Droguet & Ardant).

- Finally, a new auxiliary bishop has been named for the diocese of Poitiers in France. It is Pascal Wintzer, Vicar General and pastor of the Cathedral parish of Rouen:

Monseigneur Pascal Wintzer est né le 18 décembre 1959 à Rouen

Maîtrise en théologie dogmatique

Ordonné prêtre le 27 juin 1987 pour le diocèse de Rouen

Nommé Evêque auxiliaire de Poitiers (2007).

Pope writes on G8 Summit

The Vatican has recently published a very interesting letter written at the end of last year by Pope Benedict XVI to Angela Merkel, Chancellor of the Federal Republic of Germany, as her country was preparing to take over the Presidency of the G8. Here is the original German text and an English translation:

Ihrer Exzellenz

Dr. Angela MERKEL

Bundeskanzlerin der Bundesrepublik Deutschland

Am 17. Juli 2006 haben Sie zum Abschluß des Gipfeltreffens in St. Petersburg angekündigt, daß die Gruppe der sieben führenden Wirtschaftsnationen plus Rußland (G8) unter Ihrer Präsidentschaft das Thema der weltweiten Armut weiterhin auf der Tagesordnung halten wird.

Zudem ließ die Regierung der Bundesrepublik Deutschland am vergangenen 18. Oktober verlauten, daß die Hilfe für Afrika beim Gipfeltreffen in Heiligendamm ein vorrangiges Thema sein wird.

Ich schreibe Ihnen daher, um den Dank der Katholischen Kirche sowie auch meine persönliche Wertschätzung für diese Ankündigungen zum Ausdruck zu bringen.

So begrüße ich es, daß das Thema „Armut" nun auf der Tagesordnung der G8 steht, wobei ausdrücklich auf Afrika Bezug genommen wird. In der Tat sollte dieser Thematik zum Nutzen der armen wie auch der reichen Staaten höchste Aufmerksamkeit und Priorität zukommen. Die Tatsache, daß die deutsche Präsidentschaft der G8 mit der Präsidentschaft der Europäischen Union zusammenfällt, bietet eine einzigartige Chance, dieses Thema anzugehen. Ich bin zuversichtlich, daß Deutschland die ihm so zufallende Führungsrolle bei diesem Fragenkomplex, der von weltweiter Bedeutung ist und uns alle betrifft, in positiver Weise einnehmen wird.

Bei unserer Begegnung am vergangenen 28. August haben Sie mir versichert, daß Deutschland die Sorge des Heiligen Stuhls ob der Unfähigkeit der reichen Länder teilt, den ärmsten Staaten, besonders jenen in Afrika, finanzielle und den Handel betreffende Bedingungen anzubieten, die ermöglichen, ihre nachhaltige Entwicklung zu fördern.

Der Heilige Stuhl hat wiederholt betont, daß die Regierungen der ärmeren Länder ihrerseits in der Verantwortung stehen im Hinblick auf good governance und auf die Beseitigung der Armut, daß hierbei aber eine aktive Zusammenarbeit von Seiten der internationalen Partner unverzichtbar ist. Dabei handelt es sich nicht um eine Sonderaufgabe oder um Zugeständnisse, die aufgrund dringender nationaler Interessen aufgeschoben werden könnten. Es besteht vielmehr eine schwere und unbedingte moralische Verpflichtung, die auf der Zusammengehörigkeit der Menschheitsfamilie sowie auf der gemeinsamen Würde und Bestimmung der armen und der reichen Länder gründet, die durch den Prozeß der Globalisierung immer enger zusammenwachsen.

Für die armen Länder sollten auf verläßliche und dauerhafte Weise günstige Handelsbedingungen geschaffen und gewährleistet werden, die vor allem einen breiten und vorbehaltlosen Zugang zu den Märkten einschließen.

Es müssen auch Vorkehrungen für einen schnellen, vollständigen und vorbehaltlosen Erlaß der Auslandsschulden der stark verschuldeten armen Länder (heavily indebted poor countries – HIPC) und der am wenigsten entwickelten Länder (least developed countries – LDC) getroffen werden. Ebenso sollen Maßnahmen ergriffen werden, damit diese Länder nicht erneut in eine Situation untragbarer Schuldenlast geraten.

Des weiteren müssen sich die entwickelten Länder auch der von ihnen übernommenen Verpflichtungen im Bereich der Entwicklungshilfe bewußt sein und diese vollständig erfüllen.

Darüber hinaus bedarf es umfangreicher Investitionen auf dem Feld der Forschung und Entwicklung von Medikamenten zur Behandlung von AIDS, Tuberkulose, Malaria und anderen Tropenkrankheiten. In dieser Hinsicht stellt sich den entwickelten Ländern die vordringliche wissenschaftliche Aufgabe, endlich einen Impfstoff gegen die Malaria zu entwickeln. Ebenso besteht die Notwendigkeit, medizinische und pharmazeutische Technologie sowie Erfahrungswissen aus dem Bereich der Gesundheitsfürsorge zur Verfügung zu stellen, ohne dafür rechtliche oder wirtschaftliche Verpflichtungen einzufordern.

Schließlich muß die internationale Staatengemeinschaft sich weiter um eine bedeutende Verringerung sowohl des legalen als auch des illegalen Waffenhandels, des illegalen Handels mit wertvollen Rohstoffen und der Kapitalflucht aus armen Ländern bemühen und sich für die Beseitigung von Praktiken der Geldwäsche und der Korruption von Beamten in armen Ländern einsetzen.

Obschon diese Herausforderungen von allen Mitgliedern der internationalen Staatengemeinschaft anzunehmen sind, sollten die G8 und die Europäische Union hier eine Führungsrolle übernehmen.

Angehörige verschiedener Religionen und Kulturen auf der ganzen Welt sind überzeugt, daß die

Erreichung des Ziels, bis zum Jahr 2015 die extreme Armut zu beseitigen, eine der wichtigsten Aufgaben unserer Zeit darstellt. Sie teilen darüber hinaus die Überzeugung, daß dieses Ziel in einem untrennbaren Zusammenhang mit dem Weltfrieden und der weltweiten Sicherheit steht.

Ihr Blick richtet sich jetzt auf die in der nächsten Zeit der deutschen Regierung übertragene Führung, bei der sichergestellt werden soll, daß die G8 und die Europäische Union die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um die Armut zu überwinden. Die Gläubigen sind bereit, ihren Beitrag zu diesen Bemühungen zu leisten, und unterstützen solidarisch Ihren Einsatz.

Indem ich den Segen Gottes für die Arbeit der G8 und der Europäischen Union unter deutscher Präsidentschaft erbitte, nehme ich die Gelegenheit wahr, Ihnen, Frau Bundeskanzlerin, erneut meine ganz vorzügliche Hochachtung zum Ausdruck zu bringen.

Aus dem Vatikan, am 16. Dezember 2006

BENEDICTUS PP. XVI

To Her Excellency

Dr Angela MERKEL

Chancellor of the Federal Republic of Germany

On 17 July 2006, at the conclusion of the Saint Petersburg Summit, you announced that under your Presidency, the Group of the seven leading economic powers plus Russia (G8) would continue to keep the question of global poverty on its agenda. Subsequently, on 18 October last, the German Federal Government stated that assistance to Africa would be a key priority at the Heiligendamm Summit.

I therefore write to you in order to express the gratitude of the Catholic Church and my own personal appreciation for these announcements.

I welcome the fact that the question of poverty, with specific reference to Africa, now appears on the agenda of the G8; indeed, it should be given the highest attention and priority, for the sake of poor and rich countries alike. The fact that the German Presidency of the G8 coincides with the Presidency of the European Union presents a unique opportunity to tackle this issue. I am confident that Germany will exercise positively the leadership role that falls to her with regard to this question of global importance that affects us all.

At our meeting on 28 August last, you assured me that Germany shares the Holy See’s concern regarding the inability of rich countries to offer the poorest countries, especially those from Africa, financial and trade conditions capable of promoting their lasting development.

The Holy See has repeatedly insisted that, while the Governments of poorer countries have a responsibility with regard to good governance and the elimination of poverty, the active involvement of international partners is indispensable. This should not be seen as an "extra" or as a concession which could be postponed in the face of pressing national concerns. It is a grave and unconditional moral responsibility, founded on the unity of the human race, and on the common dignity and shared destiny of rich and poor alike, who are being drawn ever closer by the process of globalization.

Trade conditions favourable to poor countries, including, above all, broad and unconditional access to markets, should be made available and guaranteed in lasting and reliable ways.

Provision must also be made for the rapid, total and unconditional cancellation of the external debt of the Heavily Indebted Poor Countries (HIPC) and of the Least Developed Countries (LDCs). Measures should also be adopted to ensure that these countries do not fall once again into situations of unsustainable debt.

Developed countries must also recognize and implement fully the commitments they have made with regard to external aid.

Moreover, a substantial investment of resources for research and for the development of medicines to treat AIDS, tuberculosis, malaria and other tropical diseases is needed. In this regard, the first and foremost scientific challenge facing developed countries is the discovery of a vaccine against malaria. There is also a need to make available medical and pharmaceutical technology and health care expertise without imposing legal or economic conditions.

Finally, the international community must continue to work for the substantial reduction of both the legal and the illegal arms trade, the illegal trade of precious raw materials, and the flight of capital from poor countries, as well as for the elimination of the practices of money-laundering and corruption of officials of poor countries.

While these challenges should be undertaken by all members of the international community, the G8 and the European Union should take the lead.

People from different religions and cultures throughout the world are convinced that achieving the goal of eradicating extreme poverty by the year 2015 is one of the most important tasks in today’s world. Moreover, they also hold that such an objective is indissolubly linked to world peace and security. They look to the Presidency, held by the German Government in the months ahead, to ensure that the G8 and the European Union undertake the measures necessary to overcome poverty. They are ready to play their part in such efforts and they support your commitment in a spirit of solidarity.

Invoking God’s blessings on the work of the G8 and the European Union under the German Presidency, I avail myself of the occasion to renew to Your Excellency the assurance of my highest consideration.

From the Vatican, 16 December 2006

BENEDICTUS PP. XVI

... and a comment in English on B16 two years on

Ann Rodgers from the Pittsburgh Post-Gazette writes:

Celebrating two years as pontiff, Benedict XVI assumes new role
April 15, 2007

Two years ago this week, as crowds in St. Peter's Square eagerly awaited a new pope, an elderly German whom critics had dubbed "PanzerKardinal" for his silencing of dissenting theologians stepped onto the balcony and introduced himself as "a humble worker in the vineyard of the Lord."

Since that evening, Pope Benedict XVI has shed his image as a fierce enforcer. Instead of using his first encyclical to denounce Catholics who stray from orthodoxy, which conservatives had hoped for and liberals feared, he devoted it to proclaiming that "God is love."

"In a world where the name of God is sometimes associated with vengeance or even a duty of hatred and violence ... I wish in my first encyclical to speak of the love which God lavishes upon us and which we in turn must share with others," he wrote, startling angry culture warriors on both sides.

Tomorrow the former Cardinal Joseph Ratzinger will turn 80 and on Thursday he will mark two years as pope. The oldest elected in 275 years, his papacy is not expected to be long. The marks he makes now are the legacy he intends to leave.

Along with love, his other great theme is the need for faith and reason to work together to create a just society. Despite a ghastly gaffe during a speech on that topic in Germany, he has stressed good relations with other faiths and worked toward unity with Orthodox Christians. His few statements that lay down the law have been nuanced enough to allow bishops some leeway in applying them.

He draws record crowds to his weekly audiences, surpassing those who came to hear Pope John Paul II.

"They are coming because they are being fed," said George Weigel, author of "God's Choice: Pope Benedict and the Future of the Catholic Church."

"This is a master teacher who can distill 2,000 years of Christian tradition and seven decades of his own scholarship into very beautiful teaching. That is the story of his pontificate. It is going to be a teaching pontificate."

The Rev. Thomas Reese, whose work as editor of the center-left Jesuit magazine Cardinal Ratzinger had criticized, was forced to resign shortly after the new pope's election. Today, Father Reese calls Pope Benedict "better than expected."

He praises his choice of new bishops, saying they are more inclined to persuade people to follow church teaching than to denounce them for not doing so.

The pope "truly believes that you can describe the Christian faith in a beautiful way that is attractive to people, and not simply as a list of don'ts," he said.

He did not welcome the Vatican's recent action against a theologian, the Rev. Jon Sobrino in El Salvador, whose view of Jesus was denounced as "dangerous." But it amounted to no more than a negative book review, Father Reese said, and did not require the priest to be silent or stop writing -- although his bishop chose to remove him from his teaching post.

Pope Benedict was a model of civility in September 2005, when he hosted a friendly reunion with the liberal Swiss theologian, the Rev. Hans Kung, whom he had banned in 1979 from teaching official classes on Catholic theology. Kung rejects many church teachings, including that Christianity is the only true faith.

"My question is, have any bishops followed his example and had lunch with a local dissident?" Father Reese said.

Surprise to right and left

Maybe not. But one theologian whom Cardinal Ratzinger forced from the Catholic University of America said Pope Benedict has left him "pleasantly surprised."

"I don't think he's going to change anything but I think he has become quite conscious of his role of the bishop of Rome as the center of unity in the church," said the Rev. Charles Curran, now at Southern Methodist University.

Some conservatives have grumbled that his new office made their champion timid. But Mike Sullivan, vice president-president of Catholics United for the Faith in Steubenville, Ohio, believes his fellow conservatives should emulate Benedict.

"He is reaching out to people who the church would not usually be able to reach. He is able to dialogue with dissenters, with other religions, with secularists and relativists in a way that really draws them into the struggle with the truth," he said.

Benedict has made constant calls for peace and social justice. As Cardinal Ratzinger, he opposed the invasion of Iraq, saying that "just war" theory had no place for "pre-emptive war." His most recent criticism came on Easter, when he said "nothing positive comes from Iraq, torn apart by continual slaughter as the civil population flees."

His recent major document on the Eucharist added a twist to arguments about politicians. Using a term favored by conservatives, he said that a short list of issues was "not negotiable" for Catholic legislators. But to the conservative list -- womb-to-tomb protection of human life, families built on heterosexual marriage, and parents' right to educate children -- he added "the common good in all its forms."

That's a church term for social justice, the leading concern for Catholics of the left and global South. It did not say that priests must deny communion to dissenting legislators.

Some observers believe that statement was the work of the committee that wrote the first draft. But Archbishop Donald Wuerl of Washington, D.C., was on that committee and said the pope himself worked on that passage.

"That reflects his language over the language that was in the propositions," he said.

"I believe he was speaking of the whole social justice teaching of the church and saying these values are not negotiable. When you look at Jesus' teaching [on final judgment], he is saying that if you do not feed the hungry or clothe the naked, those things exclude you from the kingdom. ... The pope is talking about gospel values."

He knew Cardinal Ratzinger, and has been astounded at how quickly the academic theologian changed roles to become pastor of 1 billion souls.

"While his first encyclical was written in theological language, the whole focus is pastoral, explaining to people how to live out the love of God. I just found that remarkable, coming from a pope whose history is so profoundly and deeply theological. His first works to the church have been practical," he said.

Others are less impressed. David Gibson, author of the biography "The Rule of Benedict," said he changed only his image.

"We've gone from two poles of propaganda, from God's Rottweiler to papal pussycat," he said.

"Neither is quite true. He's talking about God's love, about his experiences of faith. He's becoming the Dalai Lama of Catholicism. Yet, under the radar, he's taken a number of serious actions. ... He's preaching a very lovely Christianity, but is he exercising that same love and charity?"

While others say that a document on gay seminarians gave bishops just enough latitude to accept those committed to celibacy, its negative view of such men is harmful, Mr. Gibson said.

"It says that homosexuals are a deviant class of deficient people."

Trouble in Regensburg

He believes the pope's greatest flaw is a failure to acknowledge past mistakes by church leadership. At Regensberg, Germany, he infamously quoted a medieval emperor's claim that Muhammad brought only conversion by sword, but he did not lament violence committed in the name of the church. At Auschwitz, his meditation on the Holocaust did not mention the history of Catholic anti-Semitism.

"He's not anti-Semitic, he's not anti-Islamic necessarily, but he's not reflective about the church's past," Mr. Gibson said.

Most people consider the Regensburg speech the low mark of his papacy. Angry Muslims rioted and killed a nun in Somalia, even though the pope repeatedly said that the emperor's view was not his own.

Father Reese said the speech revealed the pope's flaws.

"One of the strengths of Benedict is that he writes his own speeches for the most part, but that is also one of his weaknesses," he said. "It's clearly a thoughtful speech -- and his target was not Muslims but European secularists -- but it should have been enriched by input from people who are real experts in Islam and some other things."

Dr. Weigel, on the other hand, regards Regensburg as the most important papal address since Pope John Paul at the United Nations in 1985.

"It defines one of the key themes of the first two years of his pontificate, the necessary interface between faith and reason," he said. "John Paul wrote that humanity has to rise on two wings of faith and reason. Benedict has now identified the problem that happens when those wings fall off the bird. Irrational faith teaches that God wants you to strap a bomb on and blow up people in a pizza parlor. And reason without faith has made Europe unable to say why blowing up people in a pizza parlor is a bad idea."

On the left, Sister Christine Schenk, executive director of FutureChurch, has not backed off her criticism of limiting the priesthood to celibate males.

"He's not dealing with the priest shortage. It's almost like he's in an ivory tower," she said.

But she was delighted with remarks the pope has made about women, including vague hints that they could take on more roles in the church. She cited talks he gave on the influence of women in the New Testament church, in which he endorsed women's right to speak in church, and spoke of a deacon named Phoebe.

The pope "put on the map that women's leadership was extremely significant," she said.

Phyllis Zagano, senior research associate at Hofstra University, advocates the ordination of female deacons, which existed in the early church and whose restoration has not been ruled out. She wouldn't be shocked if this pope brought them back.

"I don't know that he will be the first one to do it, but he may be the first one to mention it. I know all about snowballs in the netherworld, but I really think that he could do it," she said.

Paparatzi plus 2

Heute jährt sich zum zweiten Mal die Wahl Joseph Ratzingers zum Papst.

Ich habe einen schönen Artikel von Paul Badde gefunden, der sehr eloquent vieles von dem ausdruckt, was ich auch selber zu diesem Jahrestag sagen möchte:

18. April 2007, 11:34
Ein kurzer Schritt, der die Kirche verändern wird

Am Ende der Neuzeit wirft der Papst die Gottesfrage in der Welt des Westens wieder auf. Von Paul Badde / Welt.

Erleichterung lag in den Zügen des Papstes, als er an die Empore trat, ungeheure Erleichterung. Gesucht hatte er diesen Triumph nie. Doch jetzt war es fast, als könne er fliegen. Sekunden vorher hatte Kardinal Jorge Arturo Medina Estévez ihn als „magnum gaudium“ angekündigt: als „große Freude“ der Christenheit.

„Habemus Papam! (Wir haben einen Papst)!“ Der „höchst ehrwürdige Herr Joseph Ratzinger, Kardinal der Heiligen Römischen Kirche“ habe sich den Namen Benedikt XVI. gegeben. Dienstleute des Vatikan entrollten noch einmal den Wappenteppich Johannes Paul II. vom Mittelbalkon, der weinrote Vorhang vor dem Fenster wurde ganz aufgezogen, es dauerte noch einmal eine endlose Kunstpause - dann war er da. -

Benedikt XVI. riss die Arme über dem Petersplatz hoch wie ein Boxer. Alle Erdenschwere, die Joseph Ratzinger bis dahin noch oft gedrückt und gefesselt zu haben schien, schien plötzlich von ihm abgefallen. Noch einmal riss der neue Papst die Arme hoch, und noch einmal.

So hatte ihn noch nie jemand gesehen und er sich auch selber nicht. Nichts war ihm zu groß, die purpurrote Prachtstola nicht, nicht das weiße Käppi, nicht einmal die XXL-Schuhe seines Vorgängers, dessen engster Vertrauter er über zwei Jahrzehnte war. Die weiße Soutane war ihm sogar zu kurz, doch das sah man erst Tage später, bei seiner ersten Audienz.

„Nach dem großen Papst Johannes Paul II. haben die Herren Kardinäle mich gewählt, einen demütigen Arbeiter im Weinberg des Herrn“, waren seine ersten Worte an die Welt. Wahre Begeisterungsstürme antworteten ihm aus der Tiefe.

Leichter Regen setzte ein. Die Römer schlossen ihn von der ersten Sekunde ins Herz. Alle Römer? Natürlich nicht. Nur drei Tage vor diesem 19. April 2005 war Joseph Ratzinger, dem Geburtstage eher lästig sind, in aller Stille 78 Jahre alt geworden.

Johannes Paul II., der robuste Sportler aus Polen, hatte es mit Mühe und Not nur bis zu seinem 84. Geburtstag geschafft. Wieviele Jahre sollte die Weltkirche da von dem fragilen Luftmenschen und Bücherwurm aus den bayerischen Studierstuben auf dem Stuhl Petri erwarten dürfen? Nicht allzu viel, dachten wohl manche in der Kurie.

Im Vatikan wurde der Katafalk, auf dem Johannes Paul II. nach seinem Tod aufgebahrt wurde, deshalb auch gar nicht groß weg geräumt, sondern nur hinter einer Orgel des Petersdoms versteckt. Da steht er heute noch, zwei Jahre nach dem historischen Übergang.

Warum sich so viel Mühe machen, müssen die verantwortlichen Würdenträger für die aufwändige Zeremonien der Bestattung des Pontifex damals gedacht haben, wenn der zarte Übergangspapst vielleicht auch schon bald auf diesem Katafalk den Gläubigen zum letzten Mal zum Abschied gezeigt werden müsste?

Doch nun ist alles ganz anders gekommen. Am Montag feierte der zarte Mann aus Marktl in Rom seinen 80. Geburtstag und erfreute sich allerbester Gesundheit. Sein mönchisch-benediktinischer Lebensstil steht ihm dabei nicht unbedingt im Weg.

Im Stillen wird er bei den Feierlichkeiten dieser Tage gewiss ein wenig unpäpstlich darüber schmunzeln müssen, dass der Gedanke, der eigensinnige Papst aus dem Norden könne vielleicht auch 93 Jahre alt werden wie Leo XIII., manche im Vatikan und unter den Kardinälen weltweit noch immer wie ein Alptraum schreckt.

„Da wollen wir der Güte Gottes keine Grenze setzen“, würde er auf diese Sorge mit maliziösem Hintersinn heute wohl nur antworten – der vor zwei Jahren seine Wahl zum Papst dennoch zunächst wie ein „Fallbeil“ im Konklave auf sich zukommen sah. Sein frommer Sarkasmus ist legendär, doch in einem war das Bild von der Guillotine korrekt.

Die Entscheidung trennte innerhalb eines Augenblicks sein neues Leben von seinem alten ab. Natürlich blieb er ganz und gar der gleiche Mensch. Wer dieser Mensch aber ist, konnte die Weltöffentlichkeit erst danach erkennen.

Denn die Wahl trennte ja auch seine öffentliche Wahrnehmung mit einem einzigen Schnitt von jenem Popanz ab, den wenige Medienspezialisten sich davor von dem „Panzerkardinal“ aus Nazi-Deutschland zurecht geschustert und unermüdlich verbreitet hatten.

Dieser mediale Filter zerbrach am 19. April 2005 wie das Sekuritglas einer Windschutzscheibe unter einem Kieselstein. Von da an zoomten Kameras ohne Zahl Joseph Ratzinger in unablässiger Folge in Großaufnahmen auf die Bildschirme.

Von diesem Tag an verliebten sich unzählige Frauen (und Männer) weltweit in das scheue Lächeln des Papstes aus Deutschland, der die Römerinnen und Römer schon immer mühelos mit seiner „bella figura“ und rhetorischen Brillanz entzückt hatte.

Seit diesem Tag füllt sich Sonntag für Sonntag und Mittwoch für Mittwoch der Petersplatz unter dem Fenster seines apostolischen Palastes, wie es bei Johannes Paul II. nur an besonderen Festtagen geschah.

Besonders die Deutschen - aus den unterschiedlichen Konfessionen – sind es, die seitdem unermüdlich als Pilger auf den Petersplatz strömen. Seit zwei Jahren hat Deutschland ein neues Gravitationszentrum in Rom bekommen – oder rechtmäßig wieder gefunden, wie der erste Papst aus dem Land der Reformation es wohl formulieren würde.

Das Interesse am Papst und dem Papsttum hat in dieser Zeit einen Boom erlebt wie in der gesamten Moderne noch nicht. 1.222 Ergebnisse wirft der Amazon-Buchversand spontan aus, wer da heute das Stichwort „Papst“ in die Suchfunktion eingibt, mit zum Teil enorm skurrilen Titeln.

Bis jetzt allerdings ist noch gar nicht ausgemacht, ob all diese Phänomene eine Wende signalisieren oder nur ein Zeitfenster geöffnet haben, das sich nach Benedikt XVI. genau so rasch wieder schließen könnte. Der Papst jedoch setzt beharrlich seine ganze Kraft daran, dass es nicht so kommt.

Einen ersten Band seines Buches über „Jesus von Nazareth“, das zu schreiben er sich für die Tage seines Ruhestands vorgenommen hatte, hat er inzwischen Seite um Seite „alle freien Augenblicke“ seiner Existenz als Nachfolger Petri abgetrotzt. Der Inhalt, in einer Nussschale?

Am Ende der Neuzeit wirft der Papst die Gottesfrage in der Welt des Westens wieder auf, und mehr noch, plötzlich beantwortet er sie in schon lange nicht mehr gehörter Eindeutigkeit und aufreizender Klarheit: „Jesus Christus und kein anderer ist der Sohn des lebendigen Gottes.“

Noch vor dem Erscheinen stürmt das schwierige Werk weltweit die Bestsellergipfel. Einen respektableren Botschafter hat auch das säkulare, hat auch das protestantische Deutschland noch nie gehabt.

In nur zwei Jahren hat der „Nietzsche des 20. Jahrhunderts“ (Botho Strauß) auf dem Papstthron schon Geschichte geschrieben. Als alter Mann, ohne spektakuläre Gebärden, meistens still und oft überraschend. In Köln stand er im August 2005 der größten religiösen Versammlung nach dem Ende des Krieges vor.

In Regensburg hielt der Papst mit professoraler Blauäugigkeit die bewegendste Rede des neuen Jahrhunderts – und eroberte nur Wochen später die Herzen der Muslime mit einem stillen Gebet in Istanbuls Blauer Moschee. Bei jedem seiner Schritte lernt der Meisterdenker, wie es aussieht, immer noch dazu – und lernt immer noch schnell.

Ob er dennoch die Gesetze der Medienwelt je so begreifen wird wie sein Vorgänger, darf bezweifelt werden. Er weiß aber: der Schein der Medien ist alles andere als ein getreuer Spiegel des Realen. Auch Menschenkenntnis ist bei ihm nicht mehr nachgewachsen; er ist zu klug, als das er sich dessen nicht bewusst wäre.

Nicht auf überfällige Personalentscheidungen konzentriert er deshalb seine nachlassenden Kräfte, sondern in seinem Bemühen, den Raum des Heiligen in der Welt wieder herzustellen, dessen Einbruch er in den letzten 50 Jahren erlebt hat wie eine einstürzende Kathedale.

Um diesen Raum neu aufzubauen, wird er bald den alten lateinischen Ritus von 1570 wieder zulassen. In der Geschichte der katholischen Welt lässt sich für diesen Vorgang kaum ein Beispiel finden. Der kurze Schritt wird die Kirche verändern – und eine Unterschrift in winziger Schrift: Benedictus XVI.

Pope Benedict - a belated 80th birthday greeting

Since my internet connection has not been working for several weeks, I am sorry to say that I have been unable to keep up to date with this blog - AND I HAVE MISSED THE POPE'S BIRTHDAY, which was yesterday!!

So here is my belated greeting to His Holiness:

Dear Holy Father,

I hope you had a very happy and holy 80th birthday yesterday and wish you very many happy returns, good health in the coming years and God's abundant blessings for your work as Bishop of Rome.

The Church is grateful to the Almighty for your ministry. We entered a period of hope and love with your election, hope and love which you express in your very being, and which you do not hesitate to remind us of in your teaching. I have no doubt that your "approval ratings" among Catholics would exceed those of your predecessor.

God bless you.